Lasery mají mnoho praktických aplikací, ačkoli když byly v roce 1960 poprvé vynalezeny, vědci si nebyli jisti, jak přesně by se daly použít. V jednu chvíli byl technologický průlom považován za „řešení hledající problém“. S dalšími experimenty se lasery pomalu staly běžně používanými nástroji – a jedním z prvních míst, kde se začaly používat, byly pokladny v obchodech s potravinami.
První skenery v supermarketech byly instalovány v roce 1974 v supermarketu Marsh v Troy v Ohiu; ve spojení s nově vyvinutým jednotným kódem produktu (také známým jako UPC nebo čárový kód) mohly skenery poprvé automaticky zaznamenávat nákupy a sčítat celkové množství potravin prostřednictvím počítačového systému. První položkou naskenovanou pomocí systému byla krabička žvýkaček Wrigley’s Juicy Fruit, což nebyla volba, která nebyla ponechána náhodě – vedoucí pracovníci obchodů s potravinami zpočátku pochybovali o tom, zda lze drobné UPC kódy úspěšně naskenovat .
