Drobné, skryté nástroje pro přežití zabalené v pase kalhot mohou znít jako něco fantastického ze špionážního filmu, ale v případě britských válečných pilotů byly realitou. Během druhé světové války posílalo Královské letectvo své piloty do nebe se vším potřebným nástrojem k splnění mise a také s několika nástroji, které by jim mohly pomoci najít cestu domů, pokud by nouzově přistáli za nepřátelskými liniemi. Jedním z nejmenších kusů vybavení pro přežití, které piloti nosili, byl kompas zabudovaný do knoflíku kalhot.
Tři měsíce po vstupu do druhé světové války britská armáda zřídila divizi MI9, tajné zpravodajské oddělení, jehož úkolem bylo pomáhat vojákům unikat nepřátelským silám nebo unikat zajetí. Mezi lety 1939 a 1945 vytvořili geniální mozkové v MI9 řadu nástrojů pro shromažďování zpravodajských informací a přežití pro vojáky, jako například maskovací barvivo na uniformy ve tvaru mandlí , ultrakomprimované léky balené uvnitř per a knoflíkové kompasy.
Diskrétní navigační nástroje se obvykle vyráběly ze dvou knoflíků , přičemž spodní obsahoval malou jehlu. Když byl horní knoflík vyvážen na hrotu, fungoval jako kompas, který se otáčel spolu s póly Země; dvě tečky namalované na kovu světélkující barvou představovaly sever a jedna ukazovala jih. MI9 během války distribuovala více než 2,3 milionu svých knoflíkových kompasů . Mohly být spárovány s tajnými mapami, které byly pašovány zajatým vojákům v balíčcích doručovaných do zajateckých táborů. 44 různých map (zasílaných do různých táborů podle lokality), často tištěných na hedvábí pro odolnost a voděodolnost , bylo diskrétně zastrčeno do podpatků bot a deskových her. Důmyslnost fungovala – do konce války byla MI9 připsána za to, že pomohla více než 35 000 spojeneckým vojákům uprchnout a dostat se domů.
